Cristina, hija de Severiano Alvárez, vive en El Platanal, una hacienda tabasqueña. Cristina le confiesa a su padre que está embarazada y que ama al peón Diego. Severiano ordena que Cristina y la sirvienta Raquela se vayan a la capital y permanezcan allá hasta que nazca la criatura.
Por los manejos de Federico Rivero, la pequeña María del Carmen regresa a la hacienda como hija de Raquela. Cristina, por estar cerca de su criatura, se ve obligada a casarse con Federico, un hombre despiadado y ambicioso. De ahora en adelante ella será para todos la "madrina" de la niña. Federico provoca un accidente que deja ciega a Cristina, pasando a sus manos toda la fortuna de su esposa.

Al pasar los años, María del Carmen se convierte en una muchacha bella a quien Cristina ha dado esmerada educación. Todos la aman, pero más José María, un peón de la hacienda, quien sueña con casarse con ella. Sin embargo, María sólo tiene ojos para Carlos Manuel, sobrino de Federico.